Histoires d'expat !

Probablement le site le plus connu des Etats-Unis. 450 km de long sur un maximum de 30km de large et une profondeur pouvant atteindre 1.900 mètres. Ses mensurations sont tellement titanesques qu’il est difficile de se rendre compte de son immensité avant d’être devant. Et peu importe le nombre de fois où vous l’avez vu en photos, rien ne vous prépare à l’émotion qui vous envahit quand vous vous retrouvez face à ce géant pour la toute première fois. Et même la deuxième fois, la surprise n’est certes plus là, mais la magie, si. Je le sais car nous avons eu la chance de voir le Grand Canyon 2 fois ! Il y a 10 ans, la Rive Ouest, et cette année la Rive Sud, pendant un road trip en Arizona. L’occasion de me replonger dans notre première visite et de comparer les deux 🙂

WEST RIM – PARTIE OUEST

Rétrospective. Rive Ouest, réserve indienne Hualapai. Mois d’août. Nous sommes en 2011, à Las Vegas. C’était un peu mon rêve de gosse d’aller à Vegas et au Grand Canyon. Du coup, quand l’occasion s’est présentée, je voulais faire le truc en grand, à l’image de mon rêve… et du Canyon 😊 J’ai donc réservé un package sur Viator. Une limousine est venue nous chercher à notre hôtel au petit matin pour nous emmener à l’héliport. Nous avons pris un hélicoptère de Vegas au Grand Canyon.

La vue depuis en haut était déjà à elle seule à couper le souffle. C’était tellement intense, j’avoue avoir versé ma larme. J’y allais, enfin, et dans des conditions dans lesquelles jamais je n’aurais cru pouvoir ! On traverse le désert, passe au dessus du barrage Hoover, et d’un coup on le voit, ça y est, et on plonge littéralement dedans pour se poser sur les rives du Colorado.

On descend et on embarque dans un bateau pour un (très très très) rapide tour sur le fleuve Colorado puis retour dans l’hélico pour nous emmener en haut du Canyon. Nous étions 3 couples, plus le pilote. Chaque couple a pu aller devant. Je ne sais pas si c’est parce que nous étions de loin les plus jeunes mais nous avons eu la place devant sur le trajet en bas/en haut du Canyon soit un temps ridiculement court comparé à Las Vegas/Grand Canyon aller et Grand Canyon/Las Vegas retour. C’était un peu frustrant et je pense que si c’était à refaire et maintenant que je connais mieux le US j’oserais volontiers déposer un billet au pilote en guise de pourboire mais AVANT de partir pour être sûre d’avoir ma place sur un long trajet 😉

En haut, il n’y a que 2 points de vue, Eagle Point et Guano Point. La visite commence par Eagle Point 🦅

Même si on a l’air au bord, en fait on est « loin » de tomber. Ceci dit, j’en profite pour passer un petit message sécurité car comme vous pouvez le voir sur les photos, il n’y a aucune barrière sur cette rive. Sur la Rive Sud en revanche, il y en a, mais pas partout… En moyenne il y a 3 morts par an de mecs qui voulaient LA photo… (j’en ai vu d’ailleurs passer derrière les barrières sur la rive Sud). Ca n’en vaut pas la peine, on est bien d’accord…

La structure que vous voyez derrière nous est le fameux Skywalk. Cette passerelle en forme de fer à cheval et au plancher de verre dépasse de plus de 20 mètres du bord, à une hauteur de plus de 1.200 mètres. Et pourtant, croyez le ou non, la sensation quand on est dessus n’est pas celle d’être aspiré dans le vide. Mais alors pas du tout. Le Skydeck de Chicago a plus soulevé mon cœur que cette passerelle… En fait, le truc c’est que même si on est au dessus du vide, le vide n’est pas plongeant à 1.200 mètres. Il a des rochers de partout, ce qui produit visuellement une sorte d’effet « escaliers ».

Le prix de l’entrée n’était pas compris dans notre package et évidemment, une fois dessus, les photos personnelles sont interdites. Vous serez pris en photo par un membre de l’équipe sur place et pourrez acheter la photo souvenir, au prix fort bien sûr. Ce que nous avons fait. Elle commence à être en mauvais état d’ailleurs car la qualité du papier n’était pas franchement au rendez-vous. Et avec tous les reflets, la qualité de la photo en elle-même non plus 😅 Bref, très honnêtement pour moi, le skywalk ne vaut pas la peine, c’est à mon sens un attrape touriste. Je suis une touriste, je me suis fait attraper. Voilà 😆

Ensuite, direction Guano Point, encore bien plus joli. Vu que nous étions dans un tour, nous avions un temps limité, si nous avions su, nous aurions peut être organisé notre temps différemment pour y rester un peu plus. Ici, on nous a servi un plateau repas, qu’on a mangé en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire car tic-tac tic-tac, il fallait déjà repartir. En même temps, je rappelle que dans cette rétrospective c’est l’été, il fait une chaleur plus qu’écrasante, on étouffe presque littéralement 🥵 Je ne vais pas dire que repartir était un soulagement, mais nous n’aurions pas profiter plus de toute façon.

Il y a un mini village de natifs pour décourvir la culture et le mode de vie, que nous n’avons pas fait mais on s’est quand même arrêté au stand d’artisanat pour acheter un attrape rêves avant de sauter dans le bus qui nous ramène à l’hélicoptère. Je ne sais pas si c’est vraiment eux l’ont fait ou pas mais je m’en fou, j’ai décidé que si !

Plus qu’une visite, une expérience. Un souvenir gravé à jamais.

SOUTH RIM – PARTIE SUD

Retour au présent. Rive Sud, partie du Parc National. Décembre 2020. Nous sommes en road trip en Arizona et quittons Sedona pour nous rendre au Grand Canyon, en voiture donc cette fois-ci ! Sur la route, une partie scenic, très sympa, puis un panneau signalant une vue sur le Oak Creek Canyon. On s’arrête, on admire, mais juste quelques instants. C’est très beau, mais quand on sait ce qui nous attend dans moins de 2 heures on a finalement pas trop envie de s’attarder ici 😇

Nous voilà donc à quelques pas de l’entrée du site et nous nous arrêtons au Visitor Center pour acheter le Pass America The Beautiful, qui donne accès gratuitement à 2.000 sites gérés par l’Etat Fédéral dont évidemment tous les Parcs Nationaux. Sachant qu’il coute $80 pour un an, que rien que l’entrée au Grand Canyon est de $35 et qu’on avait encore 2 Parcs Nationaux à $25 chacun à visiter, c’était déjà amorti !

Ils n’en vendaient pas mais ils nous ont envoyé dans un centre d’informations touristiques en face qui pourrait en avoir. On arrive devant, pancarte clignotante « open » mais porte est fermée à clés… Etrange. Monsieur veut partir mais j’insiste, je regarde à travers la vitre, fais un toc toc, au cas où. J’ai bien fait, quelqu’un fini par arriver, elle avait oublier de déverrouiller la porte… Ah ah, le boulet ! C’est quand même fou que le centre officiel des visiteurs n’en ai pas mais qu’un petit bouiboui (une pièce vide avec juste un pupitre et des photos aux murs, véridique) les vendent. Voulant gagner du temps de visite dedans, on mange vite fait au Mac Do d’à côté 🍔 Même si on le sait, on s’étonne toujours autant à chaque fois qu’on doit y manger (oui doit, on n’y va jamais par envie, mais par commodité) d’à quel point c’est immonde ! Bien différent de ceux en France.

Bref, on entre dans le Parc, de retour quasi 10 ans après mais au final sur une autre rive donc on découvre presque un nouveau paysage ! Bien plus impressionnant d’ailleurs, il faut l’avouer. Nous sommes hors saison, la Hermit Road (plan) est donc ouverte aux voitures. Nous la faisons entièrement. Comptez minimum 2 heures car même si elle ne fait que 11 kilomètres, vous allez vous arrêter à plusieurs, voir tous les points de vue ! Notez qu’il n’existe en effet aucune randonnée « facile » au Grand Canyon. Vous pouvez bien sûr marcher tout le long du chemin qui suit la Hermit Road à la place de le faire en voiture mais c’est à peu près tout… Il est aisé de se garer à chaque spot, il y a peu de touristes, c’est PARFAIT ! J’ai horreur du coudes à coudes et d’après ce que j’ai pu voir sur internet, c’est comme ça ici en pleine saison.

Cette fois-ci le climat est bien différent. Un froid glacial et un vent qui transperce même les 4 couches de vêtements 🥶 Notre Crapouille n’est sorti de la voiture que 2 fois et ensuite à sagement attendu, il ne voulait plus descendre. Le contraste est fou comparé à la chaleur qu’on avait eu la dernière fois… on a même vu un peu de neige sur un des versants 😮

Nous avons donc dû sortir de la voiture chacun notre tour pour ne pas le laisser seul, il n’a que 3 ans, quand même !! Nous avons fait tous les spots. Bright Angel trailhead est le premier de la route. Pas le plus beau. Mais le plus intense. Car c’est le premier où on s’arrête et donc le premier où de nouveau, comme 10 ans auparavant, l’émotion nous transporte. Comme je le disais, la surprise de la découverte n’est plus là, mais la magie, si. Mes points de vue favoris ont été Maricopa, Mohave, et Pima Point. Et celui que j’ai le moins aimé, The Abyss. C’est tout à fait personnel mais la vue n’est pas panoramique donc bien que ça tombe à pic, c’est relativement moins impressionnant à mon goût. Le site est somptueux en vrai, mais en photo, ca ne rend pas vraiment, et ça peut sembler plus ou moins toujours la même chose, donc je ne met que quelques photos mélangés de tous les points de vue. Vous remarquerez une nette amélioration de la qualité des photos par rapport à notre premier visite mais aussi la presque seule présence du paysage. Visiblement, quand on vieillit, on apprécie moins être devant l’objectif 🤣

Nous nous rendons ensuite de l’autre côté du site pour faire une partie de la Desert View Drive. Je voulais en profiter pour me rendre à Yaki Point mais même hors saison, cette route n’est visiblement accessible qu’aux navettes. Changement de décor. La végétation est plutôt dense et les points de vue éloignés les uns des autres. Sachant que l’entrée du Parc côté Est, par où je voulais initialement sortir, était fermée car sur Terre de la réserve Indienne Navajo (tous leurs sites sont fermés à cause du Covid), on ne voulait pas rouler longtemps pour n’avoir que quelques points de vue et faire demi-tour. On avait déjà bien profité avec la Hermit Road. On ne s’arrêtera donc qu’au Grandview Point. Sublime ! Encore une fois presque l’impression d’un autre paysage, de nouvelles couleurs et cette sensation de voir au-delà du Canyon, comme si on en voyait la fin.

Demi-tour donc et arrêt au Duck Point, qui tient son nom du fait que la forme du rocher est censé rappeler un canard 🦆 Cet arrêt n’est pas sur le plan parce qu’il y a des petits spots non indiqués, tout comme sur le Hermit road d’ailleurs.

Nous repartons, avec des étoiles pleins les yeux. Comme je voulais qu’on profite tranquillement du site sans faire des dizaines d’arrêts et une surdose de se garer/descendre/point de vue/remonter, j’avais regardé sur internet quelle route faire entre les deux (Hermit et Desert view) pour n’en faire qu’une seule à la base. La réponse était souvent que les deux sont tops et que dans tous les cas, on est pas déçus. Ouais…. c’est sûr que si on en voit qu’une et qu’on ne peut pas comparer, on ne peut pas être déçu, c’est une évidence ! Moi je vais être plus tranché, la Hermit est mieux car la végétation étant moins présente et les arrêts plus rapprochés, on peut donc en voir le maximum en un minimum de temps.

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Lorsqu’on visite le Grand Canyon, on ne visite généralement qu’une seule rive pour des questions de temps et de logistique. La question à se poser est donc laquelle choisir ? Les deux rives, Ouest et Sud, sont superbes. La journée que j’ai vécu sur la rive Ouest est toujours à ce jour l’expérience de voyage la plus intense de toute ma vie, et de très très loin. Je manque de mots pour exprimer toute les sensations que j’ai rien qu’en y repensant… Néanmoins, nous avons tous les deux préférés la rive Sud… 🙃 Et oui, car comme je l’ai dit et redit, on a VECU une expérience. Mais concrètement si on veut VOIR le Grand Canyon, c’est sans l’ombre d’un doute, pour nous, sur la Rive Sud qu’il faut aller 😍